L'EH 101 è stato il primo elicottero ad essere sviluppato secondo la nuova filosofia che prevede un esteso programma di sperimentazione svolto con un grande numero di esemplari di pre-produzione e mediante test in laboratori e prove su un prototipo statico; il primo dei nove prototipi previsti, il PP1 (Pre-Production 1), ha volato il 9 ottobre del 1987 in Gran Bretagna presso la stabilimento della Westland a Yeovil, mentre l'ultimo PP9 ha effettuato il primo volo nel gennaio del 1991 in Italia a Cascina Costa, tradizionale sede dei collaudi dell’Agusta. 
     I primi due prototipi (PP1 e PP2) sono serviti principalmente per lo sviluppo basico della piattaforma, (tra l’altro nel 1993 il PP2 e andato distrutto in un incidente), il PP3 e stato impiegato per lo sviluppo della versione civile, il PP4 per l’integrazione dell'avionica di base, il PP5 ed il PP6 per la sviluppo della versione navale rispettivamente della Royal Navy e della Marina Militare, il PP7 per la sviluppo della versione civile utility, ed il PP8 ed il PP9 per ottenere la certificazione CAA (Civil Air Authority) e come dimostratori della versione civile e di quella Utility dotata di rampa posteriore.

    Il programma EH 101 si avvale anche di un GTV (Ground Test Vehicle), un prototipo statico per la messa a punto di singoli sistemi, e di un banco trasmissione realizzati presso lo stabilimento Agusta di Cascina Costa, mentre a Yeovil e stato approntato un banco di stabilità statica e dinamica; tutti questi apparati hanno permesso di testare con un carico di lavoro per migliaia di ore tutti i sistemi prima della loro installazione a bordo, rilevando così preventivamente eventuali anomalie.
   

    Il programma nella fase di industrializzazione, iniziò nel 1991 ed ebbe una durata prevista di sette anni circa, e avrebbe dovuto entrare al più presto nella fase di produzione, però fu ritardata per motivi finanziari, ciò comportò anche un ritardo dell'entrata in servizio nella Marina Militare dei primi EH 101, un evento previsto per il 1998 ma che in pratica scarrocciò in un secondo tempo.

     Gli stessi problemi di natura finanziaria hanno contrassegnato tutto il "programma EH 101", portando tra l'altro ad una significativa riduzione dei quantitativi; infatti in origine la Marina Militare era partita con una previsione per 42 EH 101, per poi emanare un requisito per 36 elicotteri con cui sarebbero strati rimpiazzati i Sea King con un rapporto di 1-1; in seguito si e passati ad un nuovo requisito per 24 esemplari, fino ad arrivare all'ordine ufficializzato nell'ottobre del 1995 che prevede l'acquisizione di 16 EH 101, con un'opzione per altre 8 macchine.

    Come abbiamo detto, le consegne dei sedici EH 101 hanno iniziato dopo il 1998 per poi proseguire al ritmo di quattro esemplari all'anno con, nell'ordine di consegna, 8 esemplari ASW/ASUW, 4 AEW e 4 UTILITY.